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À l’heure où nous bouclons ce journal, l’interdiction de naviguer est toujours en vigueur et l’équipe de la Réserve n’a pas encore pu plonger pour constater les effets du cyclone sur le milieu sousmarin.
Ce qui est certain, c’est que ce milieu a directement souffert du passage d’Irma, du fait de l’intensité de la houle et des sédiments mis en suspension. Parmi les atteintes attendues, on peut citer l’arrachement des herbiers, en raison du déplacement d’une grande quantité de sable et de vase, et un sablage des zones rocheuses et récifales
Le suivi annuel des fonds marins était programmé juste après le passage d’Irma et aura lieu dès que la visibilité dans l’eau, actuellement restreinte en raison de la charge en sédiments, le permettra.
Le pôle scientifique sait déjà que les valeurs obtenues auront un caractère inédit et que le faciès de l’ensemble des sites aura été perturbé : déplacement des espèces et des individus mobiles - poissons, crustacés, coquillages - ainsi que la mortalité et la fragmentation de la faune fixée - éponges et coraux. Cette fragmentation, reprise artificiellement pour la création de pépinières, n’est pas forcément négative et peut donner lieu à la création de colonies saines d’ici à quelques années.
Une autre conséquence éventuellement positive réside dans le fait que la houle et le sablage ont réduit la surface occupée par les algues compétitrices des coraux, qui en revanche risquent de souffrir de la température actuellement élevée de l’eau de mer. Dans un milieu à environ 29°C, les coraux risquent d’expulser la micro algue zooxanthèle qui les nourrit, et ainsi perdre leur principale source d’alimentation, se traduisant par un phénomène de blanchissement massif.
La question de la présence de déchets de toutes sortes reste elle aussi en suspens pour le moment et une mission est en cours d’élaboration début novembre pour en évaluer les quantités et étudier les moyens disponibles pour en débarrasser les fonds marins.
