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Le programme BEST passe à la vitesse supérieure. La phase d’identification des profils d’écosystèmes de toutes les îles européennes de la Caraïbe étant terminée, le document final a été approuvé par la Commission européenne, de ce fait devient public et peut être consulté sur le site de la commission européenne.
BEST entre à présent dans la phase opérationnelle de financement des projets de la conservation de la biodiversité, sur le terrain. Quatre projets ont déjà été validés après le premier appel lancé en septembre 2015 à tous les PTOM de la Caraïbe et vont bénéficier d’une subvention à hauteur de 400 000 €. Il va s’agir de sauver les tortues marines à Anguilla ; de créer des pépinières de coraux à Sint Maarten, Saint-Eustache, Saba et aux Turks et Caïques; de concevoir un parc marin à Aruba et enfin de lutter contre les espèces invasives dans les îles britanniques de la Caraïbe. Un nouvel appel à projets a été lancé en avril 2016, toujours à l’attention des PTOM, pour une subvention de 100 000 € maximum : 20 premiers projets éligibles ont été présentés, et 18 présélectionnés. Le montage des dossiers pouvant s’avérer complexe, un atelier de renforcement des capacités a été organisé à Saint-Martin les 21 et 22 juillet au Beach Hôtel de Marigot afin de former et d’accompagner les candidats, qui devaient remettre leurs projets avant le 29 août. Les Bermudes, les îles Cayman, Saint-Eustache, Anguilla, Montserrat, Bonaire, Saint-Barth, Saba et Sint Maarten y ont participé. Les 19 et 20 septembre, un comité de 4 experts - Cyril Barnerias, du Global Environment Facility ; Eric Newton, biologiste basé à Curaçao ; Paul Hoetjes, coordonnateur de la politique nature pour les îles néerlandaises ; et Yves Renard, expert en biodiversité basé à Sainte-Lucie - s’est réuni à Saint-Martin pour évaluer l’ensemble des propositions. Chaque projet a été noté et tous ont été présentés à la Commission européenne, qui en a retenu les 12 meilleurs, pour un financement total de 1M€. Parmi ces projets, il est question de reforestation, de protection de l’iguane des Petites Antilles, de lutte contre le poisson-lion ou encore de restauration récifale. Tous seront mis en oeuvre en 2017. Le prochain appel sera lancé en février 2017, seuls les PTOM seront concernés. L’initiative européenne BEST est coordonnée dans la Caraïbe par le CarSpaw et la Réserve naturelle de Saint-Martin.
